In het buitengebied in de Achterhoek ligt naast het dorp Etten biologische scharrelvarkenshouderij Sanders Hof. Toen Roos en Sander in 2012 hun bedrijf startten, was het gelijk duidelijk: “We willen boer worden én het anders doen”. Dit laatste zorgt ervoor dat ze veel bezig zijn met het uitwerken van nieuwe ideeën om de kwaliteit op hun bedrijf te verbeteren. Hierbij hebben ze aandacht voor het welzijn van de varkens, de natuur en de bodem waarop hun bedrijf is gevestigd.

Als je op de varkenshouderij rondloopt, is direct zichtbaar dat de varkens buiten rondlopen. Op iedere grasweide is een schuilhut waar in totaal zo’n 300 varkens beschutting vinden.  Ze zijn vrij om te wroeten in de bodem en te genieten van een modderbad. De biggen-, zeugen-, en vleesvarkensweides bestaan grotendeels uit grasland waar de varkens gerouleerd rondlopen.

Landschapselementen

Ondanks de vrijheid die de varkens al hebben, missen Sander en Roos nog een essentieel aspect in de grasweides van de varkens: landschapselementen, zoals hagen, bomen en struwelen. Dit versterkt volgens hen het welzijn van de varkens. Varkens leven van nature graag in het bos, ze vinden in hete periodes schaduw onder de bomen. Op de grond gevallen fruit en noten worden opgegeten. Hierdoor wordt het dieet van de varkens verrijkt en wordt er bijgedragen aan de vitaminebehoeftes van de varkens. Bij de keuze van landschapselementen is er rekening gehouden met de vitamines die de varkens per leeftijdsfase nodig hebben. Zeugen bouwen van nature graag een nest. De gesnoeide of gevallen takken van de voederstruweelhaag kunnen zij hiervoor goed gebruiken.

Biodiversiteit en een gezonde bodem

Het verhaal van Sandershof laat zien dat vergroening veel verder gaat dan het aanplanten van bomen en struiken. Door landschapselementen bewust te integreren in een scharrelvarkenshouderij ontstaat een win-win situatie voor dierenwelzijn, biodiversiteit, bodemkwaliteit en bedrijfsvoering. De keuze van Roos en Sander om hun varkensweides te verrijken met voederhagen, hoogstambomen en struweel sluit aan bij de natuurlijke behoeften van het dier en versterkt tegelijkertijd de ecologische waarde van het landschap. Het project werd ondersteund vanuit het Natuur om de Hoek Fonds met een bijdrage van € 9.941,-.

Erfparadijs

Binnen de campagne Erfparadijzen vormt Sandershof een inspirerend voorbeeld van hoe particuliere grondeigenaren en agrariërs kunnen bijdragen aan biodiversiteitsherstel zonder hun bedrijfsdoelen uit het oog te verliezen. Juist op erven van o.a. landbouwbedrijven ligt een grote kans om natuur en economie met elkaar te verbinden. Door landschapselementen terug te brengen ontstaat meer voedsel, beschutting en leefruimte voor vogels, insecten en andere dieren, terwijl tegelijkertijd het landschap aantrekkelijker, klimaatbestendiger en toekomstbestendiger wordt. [

De ervaring van Sandershof onderstreept dat iedere hectare telt. Relatief kleine ingrepen kunnen een groot effect hebben op biodiversiteit, waterbeheer en bodemgezondheid. Vergroening is daarmee geen kostenpost, maar een investering in een veerkrachtig erf, een gezond landbouwsysteem en een rijker landschap voor toekomstige generaties. Dat maakt Sandershof niet alleen een succesvolle scharrelvarkenshouderij, maar ook een voorbeeld van hoe het Nederlandse buitengebied stap voor stap kan veranderen in een netwerk van levende erfparadijzen.