In het buitengebied in de Achterhoek ligt naast het dorp Etten biologische scharrelvarkenshouderij Sanders Hof. Toen Roos en Sander in 2012 hun bedrijf startten, was het gelijk duidelijk: “We willen boer worden én het anders doen”. Dit laatste zorgt ervoor dat ze veel bezig zijn met het uitwerken van nieuwe ideeën om de kwaliteit op hun bedrijf te verbeteren. Hierbij hebben ze aandacht voor het welzijn van de varkens, de natuur en de bodem waarop hun bedrijf is gevestigd.

Als je op de varkenshouderij rondloopt, is direct zichtbaar dat de varkens buiten rondlopen. Op iedere grasweide is een schuilhut waar in totaal zo’n 300 varkens beschutting vinden.  Ze zijn vrij om te wroeten in de bodem en te genieten van een modderbad. De biggen-, zeugen-, en vleesvarkensweides bestaan grotendeels uit grasland waar de varkens gerouleerd rondlopen.

Landschapselementen

Ondanks de vrijheid die de varkens al hebben, missen Sander en Roos nog een essentieel aspect in de grasweides van de varkens: landschapselementen, zoals hagen, bomen en struwelen. Dit versterkt volgens hen het welzijn van de varkens. Varkens leven van nature graag in het bos, ze vinden in hete periodes schaduw onder de bomen. Op de grond gevallen fruit en noten worden opgegeten. Hierdoor wordt het dieet van de varkens verrijkt en wordt er bijgedragen aan de vitaminebehoeftes van de varkens. Bij de keuze van landschapselementen is er rekening gehouden met de vitamines die de varkens per leeftijdsfase nodig hebben. Zeugen bouwen van nature graag een nest. De gesnoeide of gevallen takken van de voederstruweelhaag kunnen zij hiervoor goed gebruiken.

Biodiversiteit en een gezonde bodem

Het is Rosemarijn en Sander niet alleen te doen om het welzijn van de varkens. Het planten van de landschapselementen zorgt er ook voor dat de bodem een ‘biodiversiteitsboost’ krijgt. Hierdoor krijgen zowel insecten en bijen boven de grond als beestjes die leven in de grond een rijkere leefomgeving. Ook zorgen de landschapselementen ervoor dat de bodem overtollig water beter kan vasthouden in natte periodes. Tot slot zorgt de aanplant van landschapselementen ervoor dat de bodem zich sneller kan herstellen nadat de varkens hierop hebben gelopen. Het Natuur om de Hoek Fonds heeft dit project met € 9.941,- gesteund.